1917年11月7日，列宁领导俄罗斯人民推翻了资产阶级临时政府，1922年底成立了苏维埃社会主义共和国联盟即苏联。1930至1940年代，让上海人民乃至全国人民了解苏联的社会主义事业和反法西斯战争，是中共上海地下党的任务之一。
1936年7月底，在哈尔滨从事反日活动的中共地下党员姜椿芳（1912—1987，上外首任校长），由于已经引起日本占领者的注意，被迫秘密转移至上海。8月初，姜椿芳来到上海，经人介绍考入苏联人开办的亚洲影片公司（江湾路五三新屋）。他除了担任苏联人的口译工作之外，还负责翻译苏联影片的说明书（故事情节及编剧、导演和主要演员的名单），并把影片中的对白译成中文字幕。起初，中文字幕是在影片放映时用幻灯打在银幕或特制的屏幕上，后来直接印在影片拷贝上。同时他还负责影片的广告宣传工作。
姜椿芳设计的电影广告对宣传苏联社会主义革命和建设，唤起上海民众反压迫、反剥削、反侵略起了推动作用。面对日本侵略者对上海咄咄逼人的进攻态势，姜椿芳曾和上海地下党与一位苏联人研究，炸毁停泊在黄浦江上的日本海军旗舰“出云”号，但因技术上有困难未能实施。他便利用做电影广告的机会，在广告词中提醒市民准备战斗。如1937年7月，《申报》刊登了《与打击者以打击》电影广告，介绍该片是“记录苏联红军作战演习之巨片！我们是和平军，但准备以打击还打击！”
1941年8月，根据党的指示，姜椿芳离开亚洲影片公司，进入位于上海外滩26号的苏联塔斯社中国分社。在社长罗果夫的支持和帮助下，姜椿芳成了一名塔斯社的翻译。他以苏联塔斯社工作人员的身份为掩护，主编了以苏联人名义创办的《时代》周刊，及时报道了苏联反法西斯战争的情况———这是日本全面侵略中国后，上海及东南沦陷区人民唯一能读到的中文时事刊物。1942年姜椿芳又编辑出版了《苏联文艺》月刊，并以林凌、什之等几十个笔名，翻译了多部苏联小说、戏剧、电影、诗歌等。俄苏文学翻译家草婴就是在姜椿芳的指导下走上了文学翻译的道路。
1947年11月7日是十月革命胜利30周年。为了向国统区人民宣传十月革命，鼓舞文化界进步人士和广大群众反抗国民党政府的反动统治，处于极其紧张和危险的地下工作之中的姜椿芳，率先翻译了由莫斯科电影制片厂1937年拍摄的《列宁在十月》电影剧本，由上海海燕书店在中国首次出版发行。中文版《列宁在十月》电影剧本封面上译者的姓名用了姜椿芳笔名“什之”。《列宁在十月》首译本第一版发行1000册，之后又连续出了两版，三版共发行6000册。这对译者和出版者来说，都冒着极大的被逮捕和查封风险。
1949年10月新中国成立。1951年4月，海燕书店推出第四版《列宁在十月》，一次发行7500册。1952年，海燕书店与其他几个出版机构合并，成立了“新文艺出版社”。成立伊始，便于1952年3月重新出版了由姜椿芳（什之）翻译的《列宁在十月》电影剧本，第一版发行9500册。此后，各种版本的《列宁在十月》电影剧本或电影小说，出版发行量不断刷新纪录。1956年5月由姜椿芳（林凌、林淡秋）翻译的电影小说《列宁在十月与列宁在一九一八年》第一版印刷量达8000册。1950年，由东北电影制片厂译制的1937年版《列宁在十月》公映。
（作者系上外校友会、基金会原秘书长，编审，本文原载2017年11月10日《文汇报》，本报略有删节）
